Стеклянные елочные шары впервые изготовили в Тюрингии, в городе Лауше, в 1848 году. Однажды мастер-стеклодув решил нарядить для своих детей елку на Рождество. Но он был очень беден… Денег на фрукты и сладости не хватало. И тогда он выдул яблоки, лимоны, пряники и орехи из стекла! Игрушки получились настолько красивые, что о них пошла молва, и вскоре уже не только жители Лауша, но всей Германии и других стран мира стали заказывать эти стеклянные украшения для ёлок.
Первые стеклянные игрушки: шары, бусы, сферические зеркальные предметы в виде прожекторов и сосулек были тяжелее современных, потому что делались из толстого зеркального стекла, а изнутри для блеска покрывались слоем свинца.
В 1860-х годах в Лауше был построен газовый завод. С помощью газовых горелок стекло можно было разогревать до очень высоких температур, и стеклодувы стали делать тонкие изящные вещицы: шары с золотыми и серебряными узорами, ангельские головки, ягоды клубники, сосульки, шишки…
Долгое время немецкие стеклодувы хранили секреты своего мастерства в тайне, поэтому до XX века елочные игрушки производились только в Германии, откуда их экспортировали в другие страны: Англию, Голландию, Францию, Россию.
Стеклянные украшения, привозимые в Россию из Германии, стоили очень дорого: за один стеклянный шар торговцы игрушками просили 20 рублей, а за набор могли взять и 200. И это при том, что за 20 рублей в те времена можно было купить корову, за 200 рублей дом под Петербургом.
Фабричное производство елочных игрушек было впервые налажено в России в годы Первой мировой войны, в Клину, на стекольном заводе, принадлежавшем с 1848 года князьям Меншиковым. Клинская фабрика «Елочка» и по сей день остается единственной в России фабрикой, которая делает стеклянные бусы для елок.